Crânios cortados, mandíbulas polidas: o Neolítico Chinês de 5.000 anos revela o seu lado perturbador

Escavações recentes nos canais pantanosos de Liangzhu, um centro neolítico outrora entrelaçado por represas e vias navegáveis, revelaram algo que poucos esperavam: ossos humanos remodelados como objetos do quotidiano, depois descartados. Os achados impressionam, não pela grandiosidade, mas pela forma como reduzem o corpo a material. E coexistem de forma desconfortável ao lado de sepulturas de elite ricas em jade e cuidado ritual.

Uma cidade de canais e contradições

Liangzhu surgiu no que é hoje o leste da China há cerca de cinco milénios. Os arqueólogos descrevem-na como um dos primeiros centros urbanos da Ásia Oriental, planeada com diques, eclusas e uma hierarquia social evidente em vida e na morte. A UNESCO incluiu a antiga cidade na sua Lista de Património Mundial em 2019, reconhecendo a sua escala e engenharia.

Nesta rede de canais, uma equipa liderada por Junmei Sawada registou mais de 180 fragmentos de ossos humanos dispersos sem sepultura. Cinquenta e dois mostram remodelação intencional: cortes limpos, furos, arestas afiadas e até superfícies polidas. O contexto é importante. Estes restos encontravam-se em valas e aterros dos canais, misturados com lixo vulgar.

Mais de quatro dezenas de ossos humanos em Liangzhu exibem arestas trabalhadas ou polimento, e cerca de oito em cada dez parecem inacabados antes de serem descartados.

O que nos dizem os ossos

Alguns crânios foram cortados horizontalmente para criar taças hemisféricas. Outros foram divididos verticalmente, formando placas faciais estilizadas que lembram máscaras. As mandíbulas tinham as bases polidas. Ossos longos mostram extremidades trabalhadas adaptadas para raspar ou cortar. No entanto, a maioria parece ter sido abandonada a meio do processo de produção.

Ferramentas em osso animal encontradas nas proximidades parecem mais limpas e completas. Esse contraste é notório. As pessoas em Liangzhu conseguiam terminar o trabalho em osso quando queriam. Com osso humano, muitas vezes não o fizeram.

Vida urbana e a morte desconhecida

As aldeias agrícolas anteriores tendiam a enterrar familiares conhecidos. A densidade urbana alterou o tecido social. As multidões criam estranhos. A equipa da Universidade de Niigata apresenta uma ideia nua e crua: o anonimato atenuou o sentido de dever para com cada corpo. Os túmulos de elite continuaram a receber jade, cuidado lacado e estrutura. Outros não. Os canais, ao que parece, recebiam o que restava.

Na mesma cidade, alguns foram sepultados com tesouros, enquanto outros foram reduzidos a material e deitados fora. Esse fosso fala de poder.

Ritual, utilidade ou mero desperdício

Algumas peças têm uma força teatral evidente. Taças cranianas são registadas noutras partes da Ásia, e sítios chineses mais antigos como Fuquanshan e Jiangzhuang mostram utilizações rituais. Dito isto, a mistura de Liangzhu parece diferente. A elevada taxa de trabalhos inacabados e o contexto de descarte apontam para oficinas práticas e desperdício rotineiro, não para santuários valorizados.

Outras peças resistem a categorizações simples. As “máscaras” verticais não têm correspondências diretas no contexto neolítico chinês. As mandíbulas polidas situam-se entre ornamento e encaixe funcional. Não existem paralelos diretos em pedra ou osso animal para várias formas. Esta incerteza faz parte da história: a função e o significado provavelmente mudaram ao longo do tempo, estatuto e contexto.

Como os investigadores analisam as marcas

• Estrias microscópicas nas bordas cortadas sugerem uso de ferramentas em vez de mordeduras de animais ou quebras naturais.
• Perfurações indicam furação rotativa, com paredes circulares consistentes e esporas na saída.
• O polimento desenvolve-se de forma diferente em ferramentas usadas para raspar em comparação com superfícies moldadas para exposição.
• O contexto de aterros de canais destaca o descarte, não a prática formal de sepultura.
• Datas de radiocarbono situam-se entre cerca de 4800 e 4600 a.C. para as peças humanas modificadas.

Clima, hidráulica e um hábito em desaparecimento

A remodelação de osso humano parece ter durado apenas alguns séculos. Depois disso, desaparece. A cronologia sobrepõe-se a períodos de tensão no sistema hidráulico da cidade, possivelmente ligados a alterações nas chuvas. Quando o controlo sobre a água falhou, as rotinas sociais mudaram. As pessoas podem ter voltado a normas funerárias mais restritas, ou os centros de poder colapsaram, apagando as oficinas e seus hábitos.

Por que isto importa hoje

As descobertas de Liangzhu impõem uma visão mais dura das primeiras cidades. A vida urbana ordena espaço e tempo, mas também produz desperdício e distanciamento. Os corpos entram nesse ciclo quando a hierarquia se faz sentir. O registo arqueológico guarda o recibo: material humano trabalhado que desafia o nosso sentido de cuidado.

Há um padrão mais vasto a considerar. Ao longo da pré‑história mundial, a fronteira entre pessoa e material muitas vezes desloca-se. Grutas britânicas do Paleolítico Superior apresentam taças cranianas fabricadas com grande perícia. Recipientes tibetanos rituais esculpidos em crânios sinalizam estatuto e crença. Troféus mesoamericanos transformaram cabeças e mandíbulas em objetos de exposição. Liangzhu acrescenta outro fio — infraestrutura maciça, especialização artesanal e um olhar frio sobre os mortos anónimos.

O passado raramente cabe nas nossas caixas arrumadas. Em Liangzhu, tecnologia e hierarquia coexistem com desconforto, fazendo a cidade parecer ao mesmo tempo avançada e inquietante.

Mais para refletir

Termo a explorar: tafonomia. Refere-se ao que acontece aos restos desde a morte até à descoberta. Em Liangzhu, indícios tafonómicos — transporte de água nos canais, abrasão nas arestas, mistura com lixo doméstico — reforçam a leitura de descarte em vez de depósito selecionado. Esse raciocínio limita a forma como inferimos intenções a partir de objetos mudos.

Experimente um exercício mental simples. Imagine duas oficinas. Numa, molda-se osso animal em agulhas e raspadores, concluindo a maior parte das peças. Noutra, molda-se osso humano, deixa-se muitos a meio, e deita-se tudo para um canal. As ferramentas são as mesmas, mas as escolhas são diferentes. O material não é a única distinção; estatuto, tabu e propriedade também mudam o resultado. Essa diferença ajuda-nos a ler o poder, mesmo quando não há textos.

Procurar paralelos pode ajudar, mas também comporta riscos. Formas semelhantes não garantem significados iguais. Uma taça craniana num túmulo sumptuoso pode indicar prestígio. Uma taça craniana numa vala pode refletir uma prática muito diferente, desde treino a reutilização oportunista. O contexto é tudo.