Ervas como o manjericão ajudam a afastar moscas das áreas de refeições ao ar livre.

Depois veio o zumbido. Não era um corta-relva, nem o rádio do vizinho. Moscas, a dar voltas como pequenos satélites, testando os limites de cada prato. Notei que a única zona silenciosa era junto a uma grande planta de manjericão, folhas lustrosas, aroma apimentado e verde. Levantou-se uma brisa, roçou o vaso, e o enxame mudou de sítio como se tivessem puxado um cortinado. A minha amiga colheu um raminho, esmagou-o entre os dedos, e colocou-o junto à jarra. O ruído diminuiu. A noite respirou de novo. Parece um truque que se passa num sussurro. O que mais poderão algumas ervas companheiras fazer?

Porque é que o manjericão e as suas amigas ervas incomodam as moscas

Se observares uma mosca a aproximar-se de uma mesa, quase consegues vê-la guiar-se pelo cheiro. Vira-se para os açúcares da fruta, molhos e restos de carne que mal notamos. Coloca um círculo de manjericão, hortelã, alecrim ou erva-cidreira à volta da mesma mesa e a rota muda. Os óleos das ervas sobem com o ar quente e baralham a mensagem. Os sinais de “comida aqui” são tapados por linalol, eugenol e notas cítricas. Não é magia, é comunicação — só que mais alta.

Percebi isto pela primeira vez num mercado de sábado. Um peixeiro punha molhos de manjericão à volta da bancada de gelo, e as moscas pairavam como se batessem numa cerca. Contou o número de aterragem na semana anterior sem as ervas, depois voltou a contar com elas: cerca de 40% menos toques na hora de maior calor. Um pequeno teste no quintal deu resultados parecidos. Duas mesas de piquenique, a mesma comida, a mesma hora, uma rodeada de quatro vasos de ervas. A mesa “verde” teve cerca de metade das aterragem. Testes de laboratório com óleos de manjericão indicam 60–80% de repelência para moscas. No jardim, a realidade nunca é tão perfeita, mas a tendência está lá.

O que se passa é simples e estranhamente elegante. As ervas libertam compostos voláteis, especialmente quando as folhas aquecem, são tocadas ou esmagadas. Esses compostos criam uma névoa aromática que confunde os receptores das moscas ou é lida como uma zona a evitar. O eugenol do manjericão é intenso, o mentol da hortelã dá frescura, a erva-cidreira e o tomilho-limão trazem citral e citronelal. O movimento do ar puxa esta mistura sobre os pratos como um escudo. Melhor ainda: as folhas libertam mais aroma após um leve toque, por isso um pequeno “abanão” antes de chegarem os convidados dá minutos de silêncio extra.

Como montar a tua defesa herbal à volta da mesa

Trata as ervas como cenário e corta-vento. Coloca vasos no lado de onde sopra o vento, para que o aroma passe pelos lugares até à comida. Um vaso médio a cada 60–80 cm: manjericão comum pelo calor, manjericão tailandês pelo toque picante, hortelã para frescura, erva-cidreira para leveza, alecrim para resina. Planta densamente para libertar mais aroma. Esfrega algumas folhas antes de servir para libertar os óleos e põe uma ventoinha pequena e silenciosa no mínimo para arrastar o aroma pelos pratos. Mantém um copo com raminhos cortados na mesa como centro de mesa vivo.

Os erros habituais têm correção fácil. Excesso de água deixa o manjericão mole e pouco cheiroso — deixa secar um pouco a superfície da terra entre regas. Se odeias os rebentos da hortelã, não a enterres junto à mesa, mantém-na em vaso. Esperar que uma única erva faça frente a um churrasco agitado é utopia. Todos já tivemos aquele momento em que a tampa do lixo fica aberta e o pátio inteiro vira convite para moscas. Afasta o lixo, limpa pingos doces e mantém as travessas cruas tapadas. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Bastam dois destes gestos para mudar o ambiente.

Combina plantas com hábitos simples e faz melhor do que esperas. Um grupo de manjericão no lado do vento, hortelã e alecrim ao pé das bebidas, e um vaso de tomilho-limão debaixo do banco criam aroma em camadas.

“Já não uso sprays,” contou-me um chef de street food em Peckham. “Levo três manjericões na carrinha. São os meus guarda-costas silenciosos.”

• Esfrega as folhas ao sentar, e volta a fazê-lo quando chegam os pratos principais.
• Põe raminhos num copo de água se os vasos ocupam muito espaço.
• Usa uma ventoinha a puxar o aroma sobre os pratos, não para a cara.
• Mantém a comida a 1–2 metros de qualquer compostor ou caixote.

Cheira a verão e calma.

Natural e inteligente: mistura e resulta

As ervas funcionam melhor numa rotina simples. Mesa limpa, um pouco de corrente de ar, vasos onde começa a brisa — assim vão mais longe do que qualquer spray. **O manjericão não é só saboroso**; é um engodo olfativo que dificulta a vida às moscas. Se vierem melgas, junta alfazema ou erva-príncipe ao conjunto. Se as mosquinhas das frutas se concentram nas bebidas, um boião de manjericão e uma jarra tapada reduzem-lhes o ânimo. Em ondas de calor, colhe o topo do manjericão de manhã: assim as plantas ficam viçosas e perfumadas de tarde. Em tempo fresco, move os vasos para junto dos cotovelos, onde calor e toque libertam mais aroma. Vais sempre ver uma ou outra mosca. **As ervas reduzem as moscas, não as eliminam.** O objetivo é uma mesa tranquila, onde conversa vence zumbidos e a noite pende para o teu lado.

Perguntas frequentes:

• Que ervas afastam melhor as moscas à volta da mesa?O manjericão é a estrela, com hortelã, alecrim, erva-cidreira, tomilho-limão e alfazema a criar camadas. A mistura é mais importante do que qualquer erva sozinha. • A disposição dos vasos é mesmo importante?Sim. **A localização faz toda a diferença.** Coloca os vasos onde começa a brisa, não onde acaba. O aroma deve atravessar convidados e comida, não escapar para trás do barracão. • Posso confiar só nas ervas num grande churrasco?São uma grande ajuda, mas não fazem milagres. Junta às ervas superfícies limpas, bebidas tapadas e uma ventoinha para conseguir mais silêncio. • Óleos essenciais funcionam melhor do que as plantas?Os óleos podem ser fortes, mas evaporam depressa e ficam pesados. As plantas vivas renovam o aroma quando aquecidas ou tocadas — mais suave e contínuo. • Quantos vasos preciso para uma mesa de família?Para 6–8 pessoas, começa com três a cinco vasos médios: dois de manjericão, um de hortelã, um de alecrim ou erva-cidreira e um extra para levar para as sobremesas.