Método fácil de multiplicar hortelã em água para ter ervas frescas sempre em casa.

Você paga pelo aroma e frescura, e acaba por deitar metade do ramo ao lixo. Entretanto, o parapeito soalheiro da janela fica vazio, sem utilidade. Eis a pequena, inteligente mudança que transforma um copo de água numa fábrica infinita de hortelã — sem bancada de jardinagem, jardim ou equipamento especial.

Aprendi este truque numa terça-feira com cheiro a chuva. Uma amiga enfiou-me um punhado de hastes de hortelã na mão à porta da mercearia, daquelas verdes murchas que normalmente morrem num jarro até à hora de deitar. Cortámos as hastes na cozinha dela, pusemo-las num frasco de doce e deixámo-las no parapeito ao lado de uma taça de limões. Dia após dia, pequenos toques branco-fantasma engrossaram nos nós, depois raízes como pestanas desenrolaram-se na água límpida, enquanto a divisão ficava com um aroma doce e discreto. Todos já tivemos aquele momento em que o pacote de ervas fica preto no frigorífico — isto soube a recuperar um pequeno prazer diário. O segredo roça o ridículo.

Porque é que um copo de água supera um saco de composto para a hortelã

A hortelã é uma planta “corredora” por natureza. Dê-lhe um corredor de humidade e ela avança a toda a velocidade. Um copo simples deixa-o ver o momento em que decide crescer, o que é estranhamente viciante e até reconfortante. Sem terra. Sem complicações. Só hastes, luz, e uma curta espera que cheira a verão mesmo quando o céu está de mau humor.

Pegue na Priya, que compra um ramo de 79 cêntimos à sexta-feira e acaba o mês com nove plantas. Corta dez hastes com espessura de lápis, enraíza oito delas e perde duas para a podridão — não é uma tragédia, são apenas as probabilidades normais. Numa cozinha quente a 20–22°C, costumam surgir raízes em 4–7 dias e atingem o comprimento ideal para vaso em 10–14. Divisões mais frescas atrasam o processo, mas a hortelã não se rala; é mais teimosa do que a sua agenda.

A biologia ajuda. Cada “nó” — aquele ligeiro inchaço de onde brotam folhas — está carregado de potencial adormecido e hormonas naturais que estimulam as raízes. Submerja o nó, retire as folhas inferiores e o caule redireciona a energia para modo de sobrevivência, que para a hortelã é enraizar rapidamente. Água limpa e oxigenada mantém tudo saudável; folhas acima de água previnem a podridão; luz intensa mas indireta diz à planta que vale a pena viver. É só isto o segredo.

Passo a passo: o método da água no parapeito

Corte hastes de 10–15 cm de um ramo saudável de hortelã, idealmente mesmo acima de um nó, para a planta-mãe continuar a crescer. Faça um corte novo a 45 graus, logo abaixo de um nó, remova as folhas inferiores e coloque as hastes num copo com água à temperatura ambiente, de modo a que pelo menos um nó fique submerso. Mantenha as folhas secas e coloque o frasco à luz clara e indireta — pense numa janela a nascente ou a um metro de uma janela soalheira. Troque a água de dois em dois dias. Quando as raízes estiverem com 2–5 cm, plante-as.

Evite hastes lenhosas, antigas e espigas floridas; ficam desanimadas e tombam. Não afogue as folhas; apodrecem rapidamente e estragam tudo. Um frasco transparente é ideal para ver as raízes, mas pode envolver o vidro com papel pardo para evitar algas. Água da torneira serve na maioria dos sítios, mas se cheirar a piscina, deixe-a repousar algumas horas antes de usar. Sejamos sinceros: ninguém faz isso todos os dias. Procure fazer na maioria dos dias e já ganha.

Alguns juram pelo gel de enraizamento. À hortelã raramente faz falta. O importante é a água limpa, luz constante e uma paciência que se mede em chaleiras fervidas, não em semanas riscadas no calendário.

“A hortelã é a planta que promete perdão — corte, regue e ela perdoa tudo”, disse-me uma vizinha da horta, servindo conselhos como chá.

• Comprimento do corte: 10–15 cm, com pelo menos 2–3 nós por haste.
• Ritmo da água: renovar a cada 48 horas; lavar o copo se ganhar película.
• Luz: intensa e indireta; evite queimar à hora do almoço com vidro descoberto.
• Substrato: composto sem turfa com perlita para drenagem, numa proporção de cerca de 3:1.

Hortelã sempre a produzir: de frascos para vasos, de vasos para jarros

Quando as raízes atingirem os 2–5 cm perfeitos, plante cada estaca num vaso pequeno, pressione ligeiramente o composto e regue uma vez para acomodar. Comece com um parapeito e irá colher como um jardineiro, apanhando os topos para chá, tabulé, salada e o inevitável mojito que tão bem merece ao fim de um dia que não acabava. Transfira as plantas para fora quando as geadas acabarem ou mantenha três em rotação dentro de casa para que uma recupere enquanto as outras o alimentam. Parece um pequeno truque de magia no seu parapeito. Conte a alguém. Partilhe um frasco. O verde multiplica-se sempre que o faz.

Perguntas frequentes:

Posso propagar hortelã de supermercado? Sim. Escolha caules que pareçam verdes e viçosos, não lenhosos ou floridos. Corte as pontas assim que chegar a casa e comece o processo no próprio dia para melhores resultados.

Quanto tempo até poder colher? Geralmente entre 3–4 semanas depois de plantar no vaso. Comece por apanhar só as pontas para incentivar o crescimento ramificado, depois colha um terço de cada planta de cada vez.

Porque é que as minhas hastes estão a ficar castanhas e moles? Provavelmente as folhas ficaram submersas ou demorou demasiado a trocar a água. Retire as folhas inferiores, faça um corte limpo, renove a água e tente de novo com luz mais clara e indireta.

Preciso de hormonas de enraizamento ou fertilizante na água? Não, para a hortelã não é necessário. Ela enraíza sozinha. Só deve adubar depois de plantar, com fertilizante líquido suave a cada duas semanas durante o crescimento ativo.

A hortelã toma conta do meu jardim? No solo, sim, espalha-se facilmente. Mantenha-a em vaso ou num balde sem fundo enterrado num canteiro para conter os estolhos. Em casa, um vaso de 15–20 cm por estaca funciona bem.