Podemos finalmente saber o que existia antes do Big Bang, deixando cientistas de todo o mundo completamente surpreendidos.

Durante um século tivemos uma história clara: um início quente, o espaço a expandir-se, galáxias a flutuar como brasas. Depois veio um dilúvio de dados e um sussurro ousado da teoria que se recusa a desaparecer. O Big Bang pode não ser a primeira página. Pode ser uma viragem num livro maior — um ressalto de um mundo anterior que deixou impressões digitais que ainda conseguimos ler.

“Tens de ver isto”, escreveu o meu amigo, um cosmólogo que só envia mensagens tarde quando algo importante acontece. Fui até à varanda, o brilho do telemóvel na cara, Londres num murmúrio suave em baixo, e percorri esboços de um universo que não começa, mas ressuscita. O ar estava mais fresco, quase conspirativo. Uma raposa ladrava no beco, como se protestasse. E se o tempo tivesse memória?

Antes do bang: o ressalto em cima da mesa

Imagina o cosmos não como um fogo de artifício do nada, mas como uma mola que comprime, liberta e respira. Numa das versões, o espaço contraiu-se muito lentamente, alisando-se, até atingir um limite quântico onde a gravidade cede e a singularidade nunca se forma. O “bang” torna-se um ressalto — uma curva apertada nas leis da física onde uma geometria ultra-densa muda de direção e começa a expansão. **É uma ideia radical disfarçada de fato sóbrio: nada de milagres, só matemática levada a um regime onde a intuição tropeça.**

Isto não é apenas uma sensação. O fundo cósmico de micro-ondas — esse brilho residual de quando o universo tinha 380 mil anos — contém estranhezas que a maioria passa por cima. Falta poder em grande escala, uma mancha fria que resiste a comportar-se, alinhamentos que parecem acaso mas persistem com uma resistência estatística improvável. Acrescenta as galáxias precoces vistas pelo JWST, que surgiram mais rápidas e brilhantes do que muitos previam, e obtém-se um ambiente especulativo. Não é um veredito, é uma sugestão de que as condições iniciais podem ser menos “explosão de chapa limpa” e mais “herança”.

Os físicos têm esculpido neste tema há anos. A gravidade quântica em loop introduz granulidade no espaço-tempo que naturalmente evita uma verdadeira singularidade, trocando um início por um ressalto. Os modelos ekpiróticos imaginam uma contração lenta que alisa todas as rugas antes da viragem, como passar a ferro uma camisa amarrotada com vapor cósmico. A cosmologia cíclica conforme de Penrose vai mais longe, sugerindo que o futuro longínquo de um universo mapeia o nascimento do seguinte assim que toda a matéria desaparece. Os caminhos são diferentes, o instinto rima. O Big Bang pode não ser o primeiro compasso, apenas o mais sonoro que conseguimos ouvir.

Como se testa “antes do tempo”?

Começa onde o universo guarda provas: a luz mais antiga do céu. Equipas analisam o fundo de micro-ondas em busca de padrões subtilmente não-Gaussianos, anéis ténues ou uma inclinação nas flutuações primordiais que favoreçam uma fase de alisamento antes do bang. Procuram ondas gravitacionais congeladas dessa era — um redemoinho B-mode que sinalizaria um ressalto ou inflação específicos. Depois vêm os levantamentos galácticos, que leem a teia em grande escala como anéis de crescimento numa árvore, e o timing de pulsares para detetar ondulações no espaço-tempo. Parece místico. É apenas estatística paciente e instrumentos que envergonham um thriller de espionagem.

Todos já tivemos aquele momento em que uma manchete bombástica declara que tudo o que aprendemos na escola está errado, e durante cinco minutos o mundo gira. Respira fundo. Os modelos não são equipas de futebol, e o Big Bang não é um interruptor que se desliga com um novo telescópio. O resumo inteligente é este: o quadro central de um universo em expansão é sólido, enquanto os primeiros instantes são um debate em aberto entre várias boas ideias. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isto todos os dias. O truque é seguir as previsões, não o entusiasmo do momento.

A ciência prospera quando cautela e ousadia dão as mãos.

“Afirmativas extraordinárias não precisam de vozes mais altas, precisam de sinais mais limpos”, disse-me um cosmólogo sénior, olhando para o mapa do céu como um detetive a ler multidões.

Eis um pequeno guia de campo para leitores curiosos:

• Procura assinaturas testáveis: padrões no CMB, ondas gravitacionais, crescimento de estruturas.
• Vê se equipas independentes observam a mesma anomalia.
• Distingue uma família de modelos (ressalto, ekpirótico, cíclico) de um simples artigo.
• Lembra-te que “tensão” nos dados é combustível, não golpe fatal.

O que nos faz pensar antes do tempo

Há uma mudança silenciosa quando imaginas o universo a respirar. Começas a ver finais como voltas, não precipícios, e o céu noturno como um palimpsesto, vestígios de uma história antiga debaixo do novo texto. Penso nos avós que guardam uma lata de bolachas cheia de fotos desbotadas — rostos que não consegues situar, mas sabes que levas algo deles contigo. *Talvez o cosmos seja assim, guardião dos seus próprios retratos esbatidos.* Não diminui as nossas vidas. Faz com que a nossa hora aqui pareça entrelaçada numa tapeçaria maior, um tecido que se vinca, estica e recorda.

Perguntas frequentes:

• O que querem dizer os cientistas com “antes do Big Bang”?Não se referem ao tempo como o conhecemos no relógio de pulso. Falam de uma fase física anterior que pode evoluir para o nosso universo em expansão, descrita por equações que atravessam o bang como um ressalto ou transição.
• O JWST desmentiu o Big Bang?Não. O JWST descobriu galáxias precoces e surpreendentemente brilhantes que desafiam detalhes sobre a rapidez de crescimento das estruturas, mas não o facto central de o universo expandir a partir de um estado quente e denso. Os investigadores estão a refinar modelos para ajustá-los aos novos dados.
• O que é uma cosmologia de ressalto em palavras simples?Pensa no universo como um peito que sobe e desce. Um modelo de ressalto diz que houve uma contração lenta que alisou tudo, depois um ressalto que lançou a expansão, evitando uma singularidade de densidade infinita.
• Alguma vez poderemos saber com certeza o que veio “antes”?Certeza absoluta é pedir muito. Podemos, contudo, recolher assinaturas inequívocas: padrões específicos no fundo cósmico de micro-ondas, um fundo de ondas gravitacionais com uma forma particular, ou correlações na estrutura à grande escala que apontem para uma fase anterior ao bang.
• Onde posso saber mais sem ter um doutoramento?Procura livros e palestras acessíveis de investigadores como Carlo Rovelli, Roger Penrose ou Paul Steinhardt. Segue as páginas das missões Planck, LiteBIRD e as novidades SKA. **Boa comunicação de ciência mostra as ressalvas tão claramente como as afirmações.**